Les charges fixes (ou de structure) sont les charges dont le montant est fixe quelles que soient les quantités produites ou vendues.

Les charges variables (ou proportionnelles) dépendent des quantités produites ou vendues.

Le seuil de rentabilité peut être calculé pour une année passée ou à venir.

Le seuil de rentabilité est donc le passage, pour une activité donnée, de la non rentabilité à la rentabilité. Pour que l'entreprise soit bénéficiaire, il faut que son chiffre d'affaires dépasse le seuil de rentabilité, dans le cas contraire, elle est en perte.