C'est le solde généré par l'activité courante de l'entreprise sans prendre en compte sa politique d'investissement et sa gestion financière. Il donne une vision objective de l'entreprise et permet de déterminer la rentabilité de son exploitation courante.

Il se calcule de la façon suivante : valeur ajoutée – les salaires – les charges sociales – les impôts et taxes + les subventions d'exploitation.

L'excédent brut d'exploitation joue un rôle important dans la comparaison des entreprises. Cependant, il arrive que les loyers et leasings ne soient pas exclus du calcul défavorisant les entreprises qui louent leurs matériels par rapport à celles qui les ont achetées.