Les charges externes représentent, en dehors des consommations de matières premières et d'emballages incorporés à la production, tout ce que l'entreprise doit se procurer à l'extérieur pour fonctionner, par opposition à ce qu'elle crée.

Pour simplifier, il s'agit des frais généraux tels que : les assurances, les locations, les loyers, l'entretien, le personnel extérieur à l'entreprise, la sous-traitance, les frais de déplacement,…

Ces charges doivent être surveillées, notamment en comparant le ratio charges externes/chiffre d'affaires à la moyenne des entreprises d'activité similaire.